Ricardo  Palma

 

Resumen de su biografía

Nació en Lima, 1833. En el año inicial del romanticismo peruano, 1848, publica sus primeros  versos,  y seguidamente tiene éxito con el drama teatral. Es redactor periodístico de varios diarios, profesión que lo introduce en el campo de la política.

En 1860 es desterrado a Chile, donde prosigue su obra literaria, hasta que tres años después regresa a Perú, desde donde emprende un viaje a Europa, lo que le da la oportunidad de conocer a las figuras más destacadas del romanticismo francés.

En 1868 alcanza su apogeo político y económico, cuando es designado secretario particular del presidente y es elegido senador.

1872 es un año clave en la vida de Palma como escritor, pues se publica la primera serie de sus “Tradiciones”, sin duda su obra fundamental.

Desvinculado de la política, es colaborador literario y periodístico de diversos diarios.

Continúa la publicación de sus series de “Tradiciones”, contrae matrimonio en 1876 (tendrá seis hijos) y es designado socio correspondiente de la Real Academia Española.

Desde 1879 a 1881 vive la tragedia nacional que representó la derrota de su patria en la guerra entre Chile y la confederación peruano-boliviana. Durante la ocupación de Lima, los soldados chilenos incendian la casa de Palma con su biblioteca personal.

Durante la ocupación, sobrevivió gracias a la correspondencia que enviaba a periódicos extranjeros, especialmente a “La Prensa” de Buenos Aires.

Cuando se firma la paz con Chile, el diario “La Prensa” le ofrece radicarse en Buenos Aires como redactor del diario, pero Palma no puede desoír la propuesta del presidente y de sus amigos, quienes le ruegan se quede en Perú para reconstruir la Biblioteca Nacional, que había sido incendiada por el ejército chileno.

Así inicia Palma (1883) su gran cruzada entre escritores y autoridades de todas partes, pidiendo libros para la Biblioteca Nacional, que así puede reinaugurarse un año después. Cuenta con 20.000 volúmenes, la tercera parte de lo que antes tuvo, y ha insumido ocho meses de actividad.

1887. Se instala la Academia Peruana, correspondiente a la española, de la cual Palma es el decano.

En 1890 publica “A San Martín”, versos en su homenaje y aparece la primera edición extranjera de las “Tradiciones” en Buenos Aires, lo que demuestra el prestigio continental de Palma como escritor.

Mientras continúa publicando infinidad de obras y nuevas series de las “Tradiciones” se desempeña como director de la Biblioteca.

La publicación de “Tradiciones” en Barcelona demuestra que su fama ha llegado hasta Europa.

En 1911, por razones de salud, debe alejarse de su cargo de director, después de haberlo ejercido durante veintiocho años, desalentado porque el gobierno no ha puesto empeño en dotar a la Biblioteca de un edificio digno de la cultura nacional. Fallece en 1919, a los 86 años.

 

Obra literaria

Palma nació en un hogar de la clase media de Lima, ciudad en la que  todavía pervivía el ambiente virreinal del siglo XVIII. Como no pudo concurrir a colegios de renombre, recibió educación en casas de maestros particulares, por eso, su educación era doméstica, centrada en el cultivo de las tradiciones populares.

A los quince años, publica en el diario “El Comercio”  un poema romántico.

Sus escritos literarios y periodísticos aparecidos en diferentes diarios de Lima lo definen políticamente como partidario de liberalismo, lo que no era de extrañar entre los jóvenes románticos.

La plenitud literaria de Palma se inicia en 1863 con la publicación de su libro “Anales”, en el que demuestra que le ha tomado el gusto a los papeles viejos de los archivos, porque ha descubierto, mejor que nadie en su época, que en ellos palpita la vida del pasado y el sentido de la historia. Tiene 30 años.

A partir de 1860 abandona el romanticismo, pues ha comprobado en su viaje a Europa que esa época ya ha terminado.

En 1872 aparece la primera serie de su obra cumbre: “Tradiciones” . En carta a Juan María Gutiérrez le confía: “Lo componen “Veinte tradiciones o leyendas peruanas”. Si algún mérito tienen es el de presentar en humilde prosa acontecimientos de nuestra historia colonial. Ya supondrá Ud. cuánto empolvado archivo habré tenido que revolver para dar cima a mi  trabajo”. La preparación del libro había representado doce años de trabajos.

 “Prefiero vivir en los siglos que fueron. En el ayer hay poesía, y el hoy es prosaico, muy prosaico”. Pasa largas horas en la Biblioteca Nacional investigando documentos, crónicas y manuscritos.

“Salvar del olvido joyas literarias y sucesos históricos es servir útilmente a la causa de América”.

Viaja a España en 1892 para participar de los congresos organizados en ocasión del cuarto centenario del descubrimiento de América. En la Real Academia, Palma presentó trescientas cincuenta voces americanas que propuso se incorporasen oficialmente al idioma, pues su labor lexicográfica fue gigantesca.

Grande fue su decepción cuando su propuesta fue rechazada, aunque transitoriamente, pues siete años después la mitad de los vocablos habían sido aceptados en el diccionario.

 

Las “Tradiciones” como género literario

Son combinaciones de diversas contribuciones que eligieron el pasado histórico como ambiente para sus narraciones. Palma, narrador nato, debió sentir la atracción de los géneros literarios que iluminaron el pasado: la novela histórica, el cuadro de costumbres, la leyenda, el cuento.

En sus lecturas juveniles, pueden haber influido sobre él, entre muchas obras, dos libros de escritores argentinos: “La cautiva” leyenda de Echeverría, y “La novia del hereje”, novela de Vicente Fidel López.

Pero no se adhirió enteramente a ninguno de ellos en particular, sino que tomando un poco de todos, creó un género propio: la “tradición”.

En sus relatos siempre hay algo de mentira y algo de verdad, pero sin descuidar nunca el esmero y el pulimento en el lenguaje, porque es un verdadero maestro del estilo.

Nos ofrece un cuadro geográfico-histórico-social-psicológico que abarca desde Tucumán hasta Guayaquil, desde la época incaica hasta hechos contemporáneos, en el cual tienen cabida todo tipo de personajes, desde el mendigo hasta el virrey.

Pero en el centro del cuadro se encuentra su época preferida, la sociedad virreinal de Lima del siglo XVIII, una sociedad afrancesada, borbónica, refinada, ceremonial.

Las fuentes que utilizó son innumerables. Crónicas éditas e inéditas, historias, vidas de santos, libros de viajes, testamentos, relatos de misioneros, registros de conventos, versos, y además de la palabra escrita, también los testimonios orales, como el refrán, la superstición, la leyenda, el cuento popular.

Su estilo siempre es  burlón, risueño, irónico y sobre todo satírico. La sátira exigía una visión festiva, mucho humor, mucha ironía, un enfoque despreocupado de los ambientes, bajo cuya superficie había un profundo sentido del criollismo peruano.

 Sólo tomaba en serio los derechos que son propios de la naturaleza humana, según el liberalismo, a saber, bondad, honradez y justicia.

Sus narraciones no sólo están compuestas de hechos humanos, sino también del ambiente histórico en que transcurren.

La tradición es una de las formas que puede revestir la historia, pero existe una diferencia entre un escritor tradicionista y un historiador, pues mientras que aquél tiene una visión poética y se fundamenta en el relato popular, éste es el hombre del razonamiento y de las realidades.

De todos modos, Palma desplegó en esa forma original, todo el pasado peruano, que de otro modo se hubiese perdido, porque la historia no llegaría a registrarlo, dado que era un pasado doméstico

construido con el cambiante material de las palabras.

La lengua que emplea tiene carácter popular y americanista, y puesto que era experto en lexicografía, su teoría lingüística era partidaria de que el vocabulario debía enriquecerse con americanismos, arcaísmos, neologismos, cultismos y popularismos, pero siempre que se respete la sintaxis con rigurosidad.

Por Gerardo Celemín