Febrero. Mes aniversario de la fundación de Mar del Plata
EL ALMIRANTE BROWN EN CABO CORRIENTES
Las Provincias Unidas del Río de la Plata se encontraban en guerra con Brasil desde diciembre de 1826 por la posesión de la Banda Oriental del Uruguay, que había sido ocupada unilateralmente por los portugueses desde 1816, y heredada por el Imperio del Brasil cuando éste declaró la independencia en 1822.
Brasil contaba con una poderosa flota de guerra, con la cual bloqueó el puerto de Buenos Aires para impedir el comercio de importación y exportación. El presidente Rivadavia confió el mando de la reducida marina nacional al almirante Guillermo Brown, quien ya había conseguido varios triunfos en aguas del río de la Plata durante la guerra de la Independencia.
Como era necesario reforzar la armada argentina, se confió al coronel Ventura Vázquez la misión de gestionar ante el gobierno de Chile la compra de tres navíos que se encontraban en venta, los cuales habían actuado en la guerra contra España y la campaña libertadora al Perú dirigida por el general San Martín.
Vázquez consiguió adquirir los tres barcos, auxiliado en su gestión por el representante diplomático de nuestro país en Chile, general Ignacio Álvarez Thomas.
El 16 abril 1826 se firmaron los contratos de compraventa de la fragata “María Isabel”, y las corbetas “Chacabuco” e “Independencia”. La “Chacabuco” conservó su nombre, la fragata “María Isabel” recibió el nombre de “Buenos Aires” y a la “Independencia” se la llamó “Montevideo”.
Las tres naves emprendieron el viaje desde Valparaíso a Buenos Aires. Pero la corbeta “Montevideo” debió regresar a puerto por daños en su palo mayor y principio de inundación en el casco.
La fragata “Buenos Aires” desapareció en las aguas vecinas al Cabo de Hornos, deshecha por una tempestad, sin que se pudieran encontrar sus restos ni sus tripulantes. El coronel Vázquez pereció en este accidente.
Estaba convenido que el punto de reunión de las naves adquiridas en Chile con la flota argentina sería el Cabo Corrientes, pues el río de la Plata estaba dominado por la flota enemiga.
Brown viajó por tierra llegando a esta zona en agosto de 1826, pero luego de una espera de 45 días debió regresar a Buenos Aires por encontrarse enfermo.
El 26 de octubre, informado Brown de la llegada de la “Chacabuco” a Cabo Corrientes se embarca en la fragata “Sarandí” que logra superar el bloqueo y se reúne con la “Chacabuco” el 30 octubre de 1826.
A las 11.30 de ese día se traslada a bordo de la corbeta “Chacabuco”, entrevistándose con el comandante de la misma, Jorge Bynon. Bynon había nacido en Gales y a partir de 1818 se incorporó a la marina de guerra chilena.
De acuerdo ambos capitanes, decidieron juntos dirigirse hacia la costa de Brasil para capturar buques enemigos. Iniciaron el crucero partiendo desde Cabo Corrientes a las diez de la mañana del 31 de octubre. La campaña se inició con el apresamiento del bergantín brasileño “Perpetuo Defensor” y de la goleta brasileña “Urania”.
La campaña fue exitosa, finalizando con el regreso de la “Sarandí” a Buenos Aires en diciembre de 1826, y de la “Chacabuco” a Carmen de Patagones para ser reparada.
El historiador marplatense Julio César Gascón presentó la iniciativa de declarar lugar histórico a Cabo Corrientes, aprobada por el Primer Congreso de Historia de los Pueblos de la Provincia de Buenos Aires reunido en La Plata en setiembre de 1950.
Un monolito (inaugurado el 28 setiembre 1963) y tres placas colocadas sobre rocas del lugar destacan el homenaje rendido a Brown en el Congreso. El homenaje debe ser completado con una réplica de la “Sarandí” en bronce, obras de jardinería y la construcción de una escalinata de acceso desde el paseo Jesús de Galíndez.
Por Gerardo Celemín
