SAN  JOSE  DE  CALASANZ

Sacerdote y pedagogo español, ha sido el fundador de la primera escuela popular cristiana de Europa.

Nació en Peralta del Sal, provincia de Huesca, Aragón, en 1557.

Tenía siete hermanos. Su familia pertenecía a la baja nobleza, por eso el padre debía sobrevivir trabajando como herrero y desempeñándose como alcalde del pueblo.

 

Estudió en el colegio de los padres trinitarios. A los catorce años manifiesta a su familia la decisión de hacerse sacerdote. En principio, su padre se opone, porque el hermano mayor había fallecido y se esperaba que José administrara en el futuro los bienes de la familia, pero se contentó con su firme determinación.

 

Estudió en las universidades de Alcalá de Henares y Lérida, donde se graduó con el título de doctor en Teología.

Fue ordenado sacerdote a los 25 años.

Cumplió tareas pastorales en la diócesis de Urgel, en la que fue nombrado vicario general. El obispo le aconsejó que viajase a Roma, porque allí podría realizar grandes obras para las que estaba particularmente dotado.

 

Viajó a la Ciudad Eterna en 1592, y ya no regresará a España.

Seis años más tarde, el río Tiber desbordó, miles de familias pobres quedaron sin techo y sin alimentos, hubo 2.000 muertos.

Este hecho trágico le hizo ingresar en una cofradía dedicada a ayudar a los enfermos y a los pobres.

Recorrió los barrios marginales de Roma, donde le impactó ver tantos niños sin educación por falta de medios económicos, dado que los gobiernos en aquel entonces no prestaban atención a la educación primaria.

 

Proyecta entonces crear una escuela gratuita accesible a todos los niños, especialmente los más necesitados.

En 1597 abrió la primera escuela gratuita de Europa, que funcionaba en una vieja sacristía de la parroquia Santa Dorotea del Trastévere, en un barrio pobre de Roma. Era la primera de las “escuelas pías”.

 

Como los alumnos no pueden comprar el material escolar, utiliza para ello el escaso dinero que recibe de su trabajo con el cardenal Colonna. También recibe la colaboración de otros maestros y profesores jóvenes.

 

Es uno de los precursores de la pedagogía moderna, porque organizó la enseñanza primaria graduada por niveles y ciclos.

La escolarización se iniciaba a los 6 años de edad.

Las clases duraban dos horas y media por la mañana y otro tanto por la tarde.

Cada 4 meses se hacía un examen general para promover a los alumnos a un nivel superior.

Los niños aprendían a leer indistintamente en italiano y en latín.

Falleció en Roma en 1648, a los 91 años de edad.

 

Actualmente, las “Escuelas Pías”, regidas por los “Padres escolapios” se encuentran en los cinco continentes. La Orden religiosa de las Escuelas Pías ha sido fundada por San José de Calasanz.

 

Fue canonizado por el papa Clemente XIII en 1767.

En 1948 el papa Pío XII lo proclama patrono de las escuelas populares cristianas.

El lema de las escuelas pías es “Piedad y letras”.

Por Gerardo Celemín